你知道嗎？現代鐵軌的標準距離，是由古羅馬兩匹馬屁股的寬度決定的，你會不會覺得有點荒唐？但在生活中，也許你也會做出荒唐的決定。我最近在《嘉人》的一期專欄，就和你聊瞭聊如何在巨大的慣性下，做出正確的決定。
本文首發於《嘉人》2018 年 2 月刊
前段時間很喜歡一部動畫電影，叫做《尋夢環遊記》， 講的是酷愛音樂的米格出生在一個將音樂視為詛咒的傢庭，他對音樂的追求被傢庭阻撓的故事。
這都是因為米格的曾曾祖父為瞭追求音樂夢 " 拋棄妻女 "，而曾曾祖母依靠精湛的制鞋技術撐起瞭整個傢族。
從此，在這個大傢族中，凡是和音樂有關的，都被認為是異端邪說，而傢族的職業隻有一個：做鞋。
這樣的想法，在一代代人的傳遞中被不斷增強，米格的傢族認為，米格是傢族的子孫，就是應該做鞋子的。
電影的最後用穿越生死的愛化解瞭這個矛盾，但其實這樣的矛盾幾乎隨處可見。
01 做出下一個決定的可能不是你自己
經濟學上有個術語叫做 " 路徑依賴 "，簡單來說，人一旦進入某個路徑，不論這個路徑是好是壞，都有可能對這種路徑產生依賴，並且，這種依賴具有慣性，會使最初的選擇不斷自我強化，讓人輕易走不出去。
這就解釋瞭為什麼裡維拉傢族將做鞋作為安身立命的根本之後，不會再去尋找別的路徑；為什麼在認為音樂是詛咒之後，形成瞭強烈的反對情緒，不論是死去還是活著的人，都對音樂避之唯恐不及。
關於路徑依賴還有一個非常有趣的例子，美國鐵路兩條鐵軌之間的標準距離是四點八五英尺。這個奇怪的數據來自最早為美國人設計鐵路的英國人，英國人的數據則來自電車的鐵軌寬度。
最早的電車軌道寬度，借鑒的是馬車的輪距，馬車的寬度則取決於古代道路上的轍痕。古羅馬人按照他們戰車的寬度確定瞭道路的轍痕，那麼為什麼古羅馬人將轍痕寬度定為四點八五英尺？
原因很簡單，這是兩匹拉戰車的馬的屁股的寬度。
這個故事聽來有些荒唐可笑，古羅馬兩匹馬屁股的寬度，竟然決定瞭現代鐵軌的標準距離，但實際上，這恰恰向我們展現瞭路徑依賴強大慣性——做出下一個決定的不是你自己，而是之前所有的決定。
02 你生活中的路徑依賴
生活中這樣的例子比比皆是。
有個小朋友和我吐槽過她曾經的理財方法，每個月都要存一些錢，存下來的錢隻做一件事，存銀行定期，除此之外，就沒有別的方法瞭。
她說她的媽媽就是這樣，篤信銀行定期是最好的理財方法，甚至會花時間研究哪一個銀行的利率更高一些，是三年 3.5% 還是 3.75%？
然後把銀行 A 的存款轉移到銀行 B，以期在三年之後，可以多出幾百塊的利息。
在她接觸瞭更為系統的理財知識之後，她意識到其實完全有更好的理財方法，但是她給媽媽的建議並沒有被采納，她媽媽說：" 其他產品風險都大多瞭，萬一買別的虧瞭咋辦？"
這個簡單的回答基本涵蓋瞭路徑依賴形成的機制和難以擺脫的原因：第一次做出的決定常常不會問為什麼，並且也不願意為瞭嘗試新鮮事物而承擔可能發生的 " 虧損 " 的風險。
在慣性作用下，單一選擇不斷強化，也越來越不願意付出能夠導致改變的機會成本，從此陷入循環，再難抽身。
我們很容易從生活中很多習慣的背後找到路徑依賴的影子。如果一開始的選擇踏入瞭一條不怎麼理想的路徑，巨大的慣性就會讓我們在錯誤的道路上漸行漸遠。
這可能是固化的理財方式，也可以大到一個國傢整體的經濟制度的走向，路徑依賴會在潛移默化中，阻止我們走向更好的方向。
03 如何擺脫路徑依賴？
如果發現自己真的在路徑依賴的影響下，順著慣性向不好的方面一路下滑，應該怎麼辦呢？或者想要擺脫路徑依賴的影響，又可以怎麼做？我總結瞭幾個方法和大傢分享：
1. 在做出重要選擇前，多問問為什麼
在做出一個決定之前，尤其是那些需要你付出大量時間或是金錢成本，或者那些可能會影響你生活質量的決定（比如第一份職業選擇，一筆巨額不菲的投資）先問問自己，這是一個好的選擇嗎？
做一個正確的，高質量的選擇，所需要付出的時間和精力，比起扭轉錯誤的慣性所需要的小得多。
2. 不要害怕付出機會成本
阻止我們走出錯誤路徑依賴的，常常是沉沒成本，即那些已經付出的時間精力等無法回收的成本。要學會不被沉沒成本束縛，重視機會成本，跳出慣性，尋找新路徑和更多可能性所需要付出的成本。
跳出慣性是需要付出代價的，認識到這一點，不要害怕付出這個代價。
3. 尋找一條積極有效的正面路徑
路徑效應絕非一無是處，相反，一旦找到合適的路徑，在慣性的作用下，可以迅速達到利益和效率的最大化。就像許多良好習慣的養成，理財、健身、閱讀等等。
尋找到一條積極有效的路徑，在不斷的強化中可以迅速實現自我提升。
希望大傢都能利用好路徑依賴，走向更加美好的生活。
