提起頂級軍艦，軍迷朋友們可能第一反應就是美軍的 " 朱姆沃爾特 "，讓其他國傢的同類艦隻望塵莫及。不過，歷史上有另外一款頂級軍艦，10 年時間就淪為過期產品！這就是另一個海軍強國——日不落帝國的勇士號鐵甲艦。
▲今天修復一新供遊人參觀的勇士號鐵甲艦
打敗西班牙的 " 無敵艦隊 " 之後，英國便成為無可爭議的海上霸主，控制瞭世界各個大洋。在克裡米亞戰爭中，法國制造的裝甲浮動炮臺頂著密集的炮火，重創瞭俄羅斯人的沿海防禦工事，這使得法國人迅速地意識到鐵甲的優秀防禦力。於是，他們迅速地將蒸汽動力與鐵甲結合起來，建造瞭世界上首艘木質船殼的蒸汽動力鐵甲艦——光榮號。由於法國在軍備競賽中遙遙領先，英國人開始對自己的處境感到恐懼。形勢是如此的嚴峻，以至於維多利亞女王都開始質疑皇傢海軍是否能在戰時勝任作戰任務。
▲法國鐵甲艦光榮號，它的出現為英國人制造瞭巨大壓力
為瞭解決光榮號所帶來的危機，英國造船設計師們提出瞭自己的回應方案，這就是著名的勇士級鐵甲艦。在勇士級鐵甲艦上，英國人首次將全鐵質船身、鐵甲與蒸汽機結合起來，為日後的軍艦設計留下瞭一個優秀的范本。在十九世紀六十年代，這是一個空前的技術革命，勇士級對世界海軍的沖擊，不啻今天美國的朱姆沃爾特級驅逐艦！
經過將近 2 年的建造後，首艦勇士號於 1860 年 12 月 29 日在泰晤士河鋼鐵造船廠的船塢下水，並且在 8 個月後正式服役。
▲描繪勇士號在海面上航行的油畫作品
服役之後，勇士號接受的第一個任務，是護送丹麥公主亞歷山德拉所搭乘的皇傢遊艇。在護航的過程中，勇士號出色的表現讓亞歷山德拉公主感到非常欽佩。於是，她要求海軍上將米高 · 西摩爵士向勇士號轉發自己的贊揚之語：" 她很滿意！" 這句話最後被刻在瞭勇士號的舵盤上，成為瞭全艦的座右銘。
▲身為浮動油庫的勇士號，其艦名還一度被皇傢海軍剝奪，曾經的時代締造者淪落到這種地步，不得不說是一種悲哀
▲幸運的是，勇士號最終獲得瞭修復，得以以原貌向世人展出
不幸的是，隨著世界海軍技術的迅速發展，勇士號僅僅服役瞭 10 年就開始變得過時。幾經易手後，曾經身為時代領航者的勇士號最終在 1927 年變成瞭一處浮動油庫。在第二次世界大戰中，它的原有船名甚至被皇傢海軍剝奪，轉嫁到新建成的勇士號航母頭上。結果，默默無聞的勇士號鐵甲艦便一直以 " 油料補給船 C77 號 " 的名字辛勤工作。直到 1960 年代，英國議會開始組織修復歷史艦船工作為止。經過修復後，原本已經破破爛爛的勇士號重新恢復瞭往日的風采。重獲新生的勇士號最終被拖到瞭樸茨茅斯港，作為英國國傢歷史艦隊的一員對外公開展示，直至今天。
現在，美國海軍的朱姆沃爾特級驅逐艦依然頂著 " 世界第一 "、" 外星戰艦 " 的頭銜，但是面對奮起直追的中國海軍，它的領先優勢還能保持多久呢？
▲朱姆沃爾特號的優勢能保持多久呢？
