眾所周知，艾滋病病毒是異常可怕的病毒，不幸感染上艾滋病病毒後，患者真的會很快就死掉嗎？
感染瞭艾滋病病毒不會立即死亡！一般來說，潛伏期越長，艾滋病病毒感染者的生命也越長。艾滋病感染者存活的時間因人而異，有新聞報道我國艾滋病人最長存活時間已達 21 年。據研究，感染的 HIV 病毒亞型、傳入人體病毒的多少、個人基因和健康差異及醫療品質等，都對艾滋病患者生存時間產生影響。
一個健康人從感染上艾滋病毒到死亡，一般分為四個階段。
第一階段：感染初期。也叫艾滋病急性感染期，又稱 " 窗口期 "。感染後，少部分感染者會出現類似流行性感冒的癥狀，如發熱、咽喉炎、皮疹、淋巴結腫大等，隨後這些癥狀會消失。世界衛生組織界定 " 窗口期 " 為 3-6 周。由於艾滋病急性感染期時，癥狀比較輕。
以下是一些 HIV 感染後的初期癥狀及其發生率。這些癥狀通常在感染後 2-4 周內出現。平均要在六周到 3 個月之後才能由驗血證實感染。所以，如果你最近有過危險性活動和其中的幾個癥狀，請一定找醫生：1、持續低熱 ( 93% ) ；2、疲乏 ( 90% ) ；3、原因不明的喉炎 ( 70% ) ；4、體重突然下降 10% 以上 ( 70% ) ；5、頭痛 ( 60% ) ；6、惡心 ( 60% ) ；7、肌肉和關節痛 ( 60% ) ；8、夜間盜汗 ( 50% ) ；9、持續腹瀉 ( 50% ) ；10、皮疹 ( 40% ) 。
第二階段：艾滋病潛伏期。從感染上艾滋病病毒到出現臨床各種表現，這一段時間稱為潛伏期，此期也被稱為 " 無癥狀期 "。從嚴格的意義上講，潛伏期應包括入口期，即是感染之後從血標本的檢測中尚未出現艾滋病病毒（HIV）的那一段時間，通常是 2 周至 3 個月。因為艾滋病病毒感染者往往不能確定出感染的具體時間，故隻好從出現前驅癥狀或血清抗 -HIV 抗體陽性算起，約數月到幾年。從科學態度出發，真正的潛伏期應是 1~12 年，平均 6 年。這時的病人被叫作 "HIV 攜帶者 "，潛伏期癥狀不明顯，表面上大多數感染者是健康的，與正常人沒有區別。
醫學界認為潛伏期長短與感染艾滋病毒的劑量有關，經輸血感染的劑量一般較大，所以潛伏期相對較短，而性接觸感染艾滋病病毒的劑量較小，因此潛伏期相對較長。艾滋病病毒一旦感染，處於潛伏期階段無任何臨床上的不適，但因為受染者攜帶病毒，成為艾滋病的重要傳播源，在流行病學上應予以高度重視。
但潛伏期不是靜止期，更不是安全期，其體內的免疫系統正在與病毒進行著無聲的鬥爭，病毒在持續繁殖，具有強烈的破壞作用。因此，艾滋病高發人群要重視艾滋病毒檢測工作，避免其對健康造成的影響。
第三階段：艾滋病前期。艾滋病前期是指潛伏期後開始出現與艾滋病有關的癥狀和體征，直至發展成典型的艾滋病的一段時間。這時艾滋病會出現續性的淋巴節腫大，發生的部位多見於頭頸部、腋窩、腹股溝、頸後、耳前、耳後、股淋巴結、頜下淋巴結等癥狀。艾滋病前期出現的淋巴結腫大一般會持續半年以上；體重減輕 10% 以上；持續數月的周期性低熱；夜間盜汗；口腔出現毛狀白斑是早期診斷艾滋病的重要線索。
第四階段：典型艾滋病期。由於 CD4+ 細胞是艾滋病病毒的主要靶細胞之一，作為監測病程的重要指標，通常一旦每微升血液中的 CD4+ 細胞數少於 200 時，或者 CD4+ 細胞在淋巴細胞中所占比例少於 14% 時，細胞免疫機能已經難以維持，就標志著病人即將進入 HIV 感染的最後階段，即 " 艾滋發病期 "，這時，感染者被叫作 " 艾滋病患者 "，他們非常容易受到其他疾病的感染，一些平時很難對人生命產生威脅的普通傳染病如肺炎等，一旦進入艾滋病的肌體就會無法控制，可能導致嚴重後果。
典型艾滋病期由於免疫系統被嚴重破壞，容易發生各種致命性機會感染和惡性腫瘤。病變可表現在人體類的各個器官方面，如肺、口腔、消化系統、神經系統、內分泌系統、心臟、腎臟、眼、關節、皮膚等等。已發生機會性感染者，平均存活期為 9 個月。
研究艾滋病的權威期刊《AIDS》2002 年曾報道，在未使用抗反轉錄病毒藥物治療的情況下，從血清轉化（無法檢測到抗體至能夠檢測到抗體的這個轉換點定義為血清轉換，即 " 窗口期 " 進入 " 無癥狀期 " 的臨界點）到 " 艾滋病發病期 " 的潛伏過程的中位數約為 9.4 年，自正式進入 " 艾滋病發病期 " 起算，存活時間的中位數亦僅有 9.2 個月。
所以，如果確診為艾滋病感染者，千萬不可以自暴自棄，擅自濫用抗病毒藥，一定要積極配合治療，聽從醫生的治療方案，可以延長潛伏期的時間，和正常人一樣的生活。
