作為很多人的日常生產力工具，筆記本電腦近年來變化越來越快。而其中最重要的一部分——鍵盤的形態，也在超出我們的預期。
今年二月西班牙 MWC 大會上，我們就見到瞭華為將攝像頭隱藏在鍵盤上而不再是屏幕上的設計，再往前，我們見到瞭將觸控面板放在鍵盤部位的 MacBook Pro 的 TouchBar 設計，這些讓人眼前一亮的變化可以說不但為筆記本電腦增色，還兼具瞭更好的實用功能。
而說到蘋果，我們不得不提到今年三月被正式公開的兩個專利，從這兩份專利，我們不但見到瞭蘋果對於電腦鍵盤的展望，甚至還可以預見未來的蘋果將「幹掉」鍵盤。這究竟是怎麼回事？不妨就先從這兩個專利說起。
兩份專利和一個野心
梳理一下今年三月份公開的兩份筆記本鍵盤相關專利，我們不難看出蘋果對於筆記本電腦鍵盤部分的重視。
第一份專利申請於 2016 年，是針對蘋果在 2015 年起開始推行的全新的「蝶式鍵盤」。
圖自 9TO5Mac
蝶式鍵盤是伴隨 2015 年發佈的 12 英寸 New MacBook 而帶來的新型設計，為瞭追求筆記本電腦輕薄的極致，蘋果選擇利用蝶式來代替傳統的剪刀式鍵盤設計，這種結構也延續到瞭之後的 MacBook Pro 系列產品上。
圖自蘋果官網
但這一設計在讓筆記本更薄的同時，也帶來瞭別的問題。不少用戶除瞭吐槽敲擊手感差之外，還抱怨在使用蝶式鍵盤遇到瞭按鍵卡住，無法順利按壓的情況。由於特別的結構設計，MacBook 產品的確出現瞭遭遇灰塵污垢和食物碎屑後的鍵盤問題，而這一份專利，想要通過為蝶式結構的按鍵增加一圈防塵膜來杜絕雜物的影響，甚至於不用擔心不小心灑出的液體。
圖自 9TO5Mac
另一份專利則指出瞭鍵盤的更多可能。專利指出，蘋果嘗試通過技術手段讓觸摸屏來代替傳統的機械式鍵盤，從而帶給鍵盤更多可能。具體來說，蘋果給出瞭三種技術想要改變我們對於觸摸的認知：
首先，當在鍵盤用手打字時，觸摸板會相應形成凹陷，通過電容監測層可以感知這種按壓的深度和位置，從而對手指進行反饋。
其次，通過振動馬達來提供用戶手指按壓相應的壓力反饋，振動馬達的感覺類似於日常使用 iPhone 的 3D Touch 帶來的反饋。
第三，通過靜電來表現手指觸控的感覺，當手指放在鍵盤上面時，靜電摩擦能對手指對鍵盤的按壓有明確感知。
通過這三點改進，蘋果在專利中表達出希望能用觸摸板完全代替傳統鍵盤的想法，而不論是前面提到的第一份專利還是第二份專利，蘋果似乎都在傳達出一個想法，那就是筆記本電腦鍵盤仍然有很多改進空間，為瞭讓筆記本的設計更加極致，這些專利都必不可少。
那麼問題來瞭，資金充足，野心十足的蘋果，到底為什麼要在鍵盤上這樣較勁，蘋果最終理想中的鍵盤到底會變成什麼樣？
幹掉鍵盤真的靠譜嗎？
幹掉鍵盤這件事，蘋果其實已經幹過一次瞭。
不妨讓時間回到 2007 年，當喬佈斯站在演講臺上，對著當時市面上各種流行的手機點評時，曾這樣說：
這些（傳統）手機上的按鍵，無論你需不需要它，它們都在那兒。而不論你打開任何手機應用，按鍵也都同樣存在，但這些應用需要的卻是不同的按鍵。它們不能做出改變。
喬佈斯認為，最好的鍵盤應該是當你需要的時候它才出現，對於不同應用程序，也會有所不同。這種想法對當時的人們來說還很超前，一些人甚至吐槽說自己用 iPhone 的按鍵手感太差。但事實證明，這種趨勢就是主流，並且延續到現在，人們今天早已熟悉使用手機上的虛擬鍵盤。
不妨再來到 2016 年十月的蘋果發佈會上，當蒂姆 · 庫克帶來新的 MacBook Pro 時，在產品詳細設計介紹環節，時任蘋果全球營銷高級副總裁的 Phil Schiller 對於用 Touch Bar 代替傳統的筆記本電腦功能區這樣說：
這（傳統功能鍵）是 45 年前就推出的設計，我們今天還在還在使用。如果我們把它去掉會發生什麼？在它們原本的位置我們能用什麼取代它們，確切地說我們能用什麼方式，進一步提升它的使用體驗？
似曾相識不是嗎？蘋果對於給電腦加上 TouchBar 和當年給 iPhone 加上虛擬鍵盤而非實體鍵盤，這兩件不同產品卻代表著近乎相同的想法。之所以想要幹掉實體按鍵，是因為虛擬按鍵的好處能掩蓋它的不足，而這種好處，會讓人一旦習慣就回不到過去。而且 Phil Schiller 曾經表示蘋果不會推出基於觸摸屏的筆記本電腦，從另一面似乎也說明，蘋果想要實現的最終目標是這樣的筆記本。
但在筆記本電腦的鍵盤上，蘋果考慮的要比手機更多一些。因為筆記本電腦對於人們提升生產力有更高要求，因此即便最終要變成一整塊觸摸板，它也仍然需要人們不會有太大的體驗差異，因此蘋果先通過蝶式鍵盤升級讓人們能習慣這種手感，同時又希望在觸摸屏上花大力氣讓它能模擬出真實鍵盤的感受，這樣一點點的改進，你的使用習慣就會發生改變。
而關於這種「模擬真實感受」的虛擬按鍵，蘋果其實在 iPhone 8 的 Home 鍵上通過給出合適的震動反饋模擬真實按鍵，已經做出過嘗試。另外，很早以前蘋果就通過為筆記本觸摸板加入 Force Touch 功能讓人們感受出不同按壓力度帶來的不同效果，這一點一滴的積累，想必都在努力讓人們能對未來的變化逐漸適應。
虛擬勝過實體
延續瞭一貫路線的蘋果，看來的確可以把「幹掉鍵盤」這件事在筆記本電腦上再做一次，那麼問題來瞭，對蘋果來說，除瞭一個更有未來感的產品之外，這樣做還能讓普通人得到什麼樣的好處？
圖自 Yanko Design
首先，它讓電腦更靈活。我們不妨看看 iPhone 上的變化，因為虛擬鍵盤代替瞭傳統的手機實體按鍵，喬佈斯實現瞭當時的願望，它能夠在你需要的時候出現，能夠針對不同應用做出任何需要的改變，因此它擁有瞭極大的擴展性。
圖自 9TO5Mac
這正如蘋果在關於觸摸鍵盤的專利中提出的，可觸摸的鍵盤可以像 TouchBar 那樣，在不同的應用下出現不同的界面，通過這種變化，鍵盤就不再像從前那樣一成不變，而是非常靈活。就拿繪圖來說，蘋果可以讓觸摸板在繪圖軟件種直接變成一個畫板，從而提供更專業的繪圖功能。
圖自 Yanko Design
第二，讓電腦更輕薄。和蝶式鍵盤對筆記本的輕薄做出貢獻一樣。利用觸摸鍵盤的一個直接好處是有可能進一步壓縮筆記本電腦厚度。過去我們曾經說要專業就沒有辦法追求輕薄，但嘗試將鍵盤做成觸摸屏，就可以兼顧這兩個方面，因此對於用戶來說來，會有更強的吸引力。
第三，更耐用。在追求輕薄之外，蘋果的目標是一向是讓電腦更好用，那麼幹掉鍵盤，最直接的結果就是幹掉瞭過去那些和鍵盤有關的問題，比如縫隙的清理以及防水等，對於用戶來說，這種變化也會在日常生活中有所幫助。
雖然最終目標是「消滅」鍵盤，但在走向這條路的過程中，蘋果其實充滿著諸多挑戰，這正是如今一步步前進，一點點做出改變的原因。好在蘋果一向受人歡迎，它有能力等待時機成熟，也許到時候我們就會看到「又一次改變世界」的產品。
頭圖來自 Yanko Design
