咸豐十一年八月二十二日，咸豐皇帝病死在承德避暑山莊。咸豐皇帝的病死，讓懿貴妃葉赫那拉氏（慈禧太後）獲取清朝最高統治權的可能。咸豐皇帝病死之後，慈禧太後聯合慈安太後和恭親奕訢發動 " 辛酉政變 "，誅殺顧命八大臣，經過一系列的舉動，慈禧太後終於成為瞭晚清中國的實際統治者。
眾所周知，在古代封建專制統治社會，最高統治者的執政方式直接影響著國傢的走向。晚清的慈禧太後和日本的明治天皇就是最鮮明的對比，一個讓國傢墜入瞭黑暗的深淵，另一個卻讓國傢迅速崛起。今天筆者就給大傢介紹慈禧太後的一個故事，從這個故事中大傢就能明白清朝為何滅亡瞭。
在北京頤和園的文昌院博物館裡，陳列一輛堪稱稀世珍寶的 " 老爺車 "，這是當年慈禧太後的禦用汽車。這輛汽車距今已有一百多年的時間，黑色木質車廂、黃色木質車輪與輻條、銅質車燈、實心輪胎、兩軸四輪，看起來很像一輛 " 馬車 "。
這輛汽車是當時是美國圖利亞汽車與彈簧公司生產的 " 圖利亞牌 "，當年是袁世凱為瞭獲取慈禧太後的信任，他花重金從美國購買的。1901 年 11 月 29 日，這天是慈禧太後的 66 歲生日，這輛汽車就是袁世凱送給慈禧太後的禮物。
當這輛汽車被送到紫禁城之後，尤其是當慈禧太後看到德國司機開動汽車跑起來時，慈禧太後饒有興趣，隨口問瞭德國司機一句話，" 這車跑得這麼快，要吃許多草吧？" 大傢別小看這十三個字，它恰恰表現瞭晚清的落後，當西方工業革命在如火如荼地展開時，而清朝最高統治者還問如此可笑的問題，著實讓人震驚不已。
有瞭汽車之後，慈禧太後躍躍欲試，於是準備坐車去頤和園遊玩，然而第一次乘坐汽車就讓她很生氣。原來慈禧太後發現，司機不僅坐著而且還坐在瞭自己的前面，這讓她非惱火，於是命令司機跪著駕車。當時習慣坐著駕駛汽車的司機，跪著駕駛不能操控油門和剎車，結果險些造成瞭一場車禍。
由於慈禧太後不能容忍司機坐在自己的前面駕駛汽車，這輛汽車被丟棄在一邊。1911 年辛亥革命之後，這輛汽車從紫禁城移到頤和園陳列至今。
