現在，英國尚存有一千名左右的世襲貴族，他們行事低調，還保有著自己獨特的行為方式。他們依然擁有大片土地，並有不錯的收入來源。但是在日常生活中，他們要求自己衣著穿戴、行為舉止更符合普通人的習慣。他們力圖隱身在社會大眾之中，成為中產階級的一部分。
7 月 25 日，"FT 中文網 " 發表何越專欄文章，摘編如下：
" 從小到大，我從不當眾談論自己的世襲貴族傢庭背景。談論這件事會讓我覺得不安。" 英國記者哈利 沃勒普（Harry Wallop）告訴作者，其祖父是第九代樸次茅斯 · 伯爵。
這可以說是謙虛，或者還帶著些無可奈何的隱忍。
哈利選瞭倫敦一傢法式餐廳見面。他身著 T 恤及牛仔褲——這是有著世襲貴族背景的年輕一代最不會犯錯的日常衣著方式（以下談到的 " 貴族 "，皆指世襲貴族，而非 " 一代 " 貴族。現代英國頒發的貴族，隻有頭銜，沒有封地與錢財，純屬榮譽性質。）"現在的貴族階層，自己心知肚明，但不明講，對外一率自稱‘中產階級’。" 哈利如是說。
" 事實上在寫瞭這書後，我才感覺到輕松。" 哈利說。他指的是其在 2013 年出版的《購物如何定義英國階級》，裡面提及瞭自傢特有的生活習慣，估計那是他頭一回公開談論貴族祖父與傢人。無意間讀瞭此書後，我向哈利發出采訪邀請。
反映 20 世紀初期英國貴族生活的英劇《唐頓莊園》劇照
2014 年，我在海克利爾莊園采訪女主人卡納文伯爵夫人，她傢自從拍瞭《唐頓莊園》後，名聲大噪。當時我問她 " 你會用貴族階層形容自己嗎？" 伯爵夫人大笑：" 在英格蘭不會。" 當時卡梅倫任首相，英國媒體的報道顯示，他對自己傢世的貴族背景小心翼翼。他讓大女兒就讀一所英國公立學校，妹妹結婚時，他沒穿傳統禮服，隻著普通西服。
" 工人階級 " 口音
喬恩 • 佈裡格斯（Jon Briggs）是英國配音界的招牌人物，一口華麗的英國腔。他曾和我說：" 我生不逢時。如果早 20 年出生，我會更成功。" 現在英國不再像從前那樣重視 BBC 口音，而這種口音曾代表著身份和地位，所以他的優勢少瞭。
哈利在采訪中告訴我："幾十年前，‘貴族口音’是被模仿的對象，但現在這個趨勢反過來瞭。你聽已故戴安娜王妃及哈利王子說話，明顯故意夾雜瞭東倫敦口音（傳統上認為是‘工人階級’口音）。BBC 現在招聘的主播大都說當地方言，很少再使用 BBC 標準口音。最著名的新聞主播之一愛德華茲（Huw Edwards）說的就是帶威爾士地方腔的口音。"
哈利提到：" 我父母稱廁所‘ loo ’，從不說‘ toilet ’；沒聽懂對方意思，希望對方重復，他們說‘ sorry? ’不說‘ pardon？’；普通人用‘ posh ’形容優雅有格調，貴族會用‘ smart ’。" 哈利自己的用詞則已開始模糊化，不同場景使用不同詞匯。
訪問卡納文伯爵夫人時，我問瞭一個大多數英國人會覺得可笑的問題：" 為何你在媒體上的相片都著休閑裝或是牛仔褲？" 她說：" 在英國，普遍的想法是要和大眾保持一致，英國的媒體更願意選擇發表我們身著休閑裝的形象。而在美國，我們的服裝會非常正式。" 她接著說，" 我想中國人和美國人都一樣——認為對岸的草更綠。美國沒有王室，中國過去有帝王，你們總在比較，並且（對英國）充滿瞭（和實際不一樣）的想象。"
莊園經濟
哈利在書中提到：" 目前英國還有 1000 名左右的世襲貴族，真正仍然有錢有地的貴族已寥寥無幾。" 但貴族仍然是英國的大地主。據 2010 年 Country Life Magazine（《鄉村生活雜志》）發佈的數據，英國仍有超過 1/3 的土地掌握在極少數貴族手中。有個別貴族把土地轉換成房地產業，成為巨富，如排在最新《泰晤士英國富豪榜》第 9 位的第七代西敏公爵（The Duke of Westminster）。但不是每位貴族都像西斯敏斯特公爵那般好運。哈利說：" 貴族有大片土地，可他們缺少現金流，他們的財富完全無法與那些基金經理相比。"
《英國貴族的沒落》 封面
1990 年，耶魯大學出版社就出版瞭英國歷史學傢大衛 • 康納汀爵士（SirDavid Cannadine） ) 的著作《英國貴族的沒落》（Decline and Fall of the BritishAristocracy）。該書寫道：
" 直到 19 世紀 70 年代，貴族還是英國最富有、最有權勢、以及最富有魅力的階級，且自認受上帝委派。可其後的百餘年，他們的財富枯萎瞭、權利喪失瞭、魅力黯淡瞭，甚至他們的集體身份認同亦逐漸被殘酷地削減瞭。"
土地一直是貴族的權利與經濟收入來源。據《維多利亞晚期的英國，1875-1901》（Late Victorian Britain 1875-1901）的數據：1873 年，全國 4/5 土地掌握在不到 7000 人手中；在英格蘭，有近 300 名世襲貴族擁有超過上萬英畝土地的莊園。土地為貴族確保瞭源源不斷的現金流。
可貴族被剝奪瞭政治權力後，自由黨政府於 1909 年在下議院提出人民預算（People's Budget），第一次大幅度提高瞭遺產稅稅額，1940 年時高達 65%，導致無法維護莊園。1900 年以來，光是英格蘭就有 1200 座莊園被拆毀；1950 年，莊園被拆毀的速度達到歷史之最，全英國每五天就有一座消失於人間。
除瞭拆毀，更多貴族選擇把莊園轉交給國傢信托（National Trust）管理。國傢信托成立於 1895 年，是一傢專門保護英國文化遺產的慈善機構，它最終成為瞭英國莊園的最大避難所。現在，有超過 350 座具有歷史價值意義的莊園（大多擁有豐富的繪畫收藏、傢俱、書藉、金屬制品、陶器、紡織品等）、花園及古代遺跡在國傢信托的保護下得以幸存並向公眾開放。國傢信托有三百七十萬繳交年費的忠誠會員。去莊園遊玩，欣賞花園，在廣闊的草地上奔跑，成瞭許多英國傢庭的周末遊樂項目。一次我在威爾士一莊園參觀，工作人員告訴我：" 有一老太太從前在這莊園樓下做仆人，來參觀時特感慨，因為她第一次有機會由正門登堂入室。"
海克利爾城堡，《唐頓莊園》拍攝地
此外還有貴族另辟蹊徑，開放莊園做遊客生意，以門票養傢。卡納文伯爵夫人的莊園目前一半對遊人開放，一半自住。自從她公關成功，把《唐頓莊園》請來她傢拍攝，遊人就絡繹不絕。借用宮廷劇之力，把莊園打照成全球名牌，是現代莊園新的市場手段。
" 遺老的幼兒園 "
雖然貴族失去瞭權勢，但在上議院的位置還部分保留著。1999 年，工黨出臺新政，要把世襲貴族進一步踢出上院。時任首相佈萊爾簽發 1999 上議院法案（The House of Lords Act 1999），到 2000 年 3 月把上議院議員人數從 1330 個減至 669，僅允許保留 92 位世襲貴族。終生貴族（即政府提名、女王冊封的貴族，始於 1958 年，來自社會各行業的傑出人士。無地無賞銀，不能傳給下一代，純屬榮譽）成為瞭上議院主體。
現在，上議院裡有約 800 餘位上議員。自撒切爾以後，再無英國首相接受過貴族冊封。上議院議員並非有薪職位，其作用不過是檢查和建議下院的文件與新條款或法案。但議員每去報到一天，就會有 300 鎊酬勞，據說在餐廳吃飯免費，且服務周到，所以有英國媒體形容上院是 " 遺老的幼兒園 "。
盡管如此，上院的貴族象征性仍在，且社會地位仍然頗高。2016 年我曾參加上院一次演講大會，演講人是前美國總統卡特；比爾 • 蓋茨亦曾在上院演講，且上院仍然基本完全保留其幾百年的習俗，極具歷史及觀賞價值。
而《英國貴族的沒落》的作者康納汀爵士則認為：" 在最重要的職業中，貴族的影響已基本消失瞭，但私立學校將貴族的文化保留傳承瞭下來。"
（圖片均來源於網絡）
