在美國，窮人是怎樣生活的？美國福利系統如何？
在美國統計年收入，計算的是中位數，一半人少於這個數字，另一半多於這個數字，比中國使用的平均數科學。舉個例子：三個人，大老板年薪 100 萬元，清潔工年薪 3 萬元，辦公室文員年薪 5 萬元，如果按平均數，平均年收入為 36 萬元，按中位數計算，年收入是 5 萬元，更接近現實情況。除瞭傢庭中位數收入以外，美國還有一個計算收入的標準，叫做貧困線。這條線每年會根據通貨膨脹修正。
美國政府最新公佈的 2017 年的傢庭貧困標準如下：
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那麼重點來瞭，貧困小傢庭呢？貧困線會向你伸出溫暖的手。
1、民以食為天
吃飽飯絕對沒問題。四口之傢，自己買菜的話，每月 8 百，最多 1 千。中老傢庭每月大約 5、6 百。如果一個人，每天工作 3 小時，美國平均工資 , 每小時 10 美元 , 多的能夠到幾十美元。年薪 1 萬多，那就落入貧困線范圍瞭。一天大約有 30 多美元，假若光是吃飽肚子，那是沒問題的。一個人，早餐麥當勞，巨無霸 5 美元；午餐自助餐，11 美元。下午一杯星巴克，3 美元；還剩 10 多美元，晚餐吃頓必勝客。
而且大部分夥食費是由政府買單。政府有個 " 營養補充項目 "，年收入低於貧困線 130% 的，可申請領取補貼金。以前發的是食品券，可以去超市購買食品，但不能買煙買酒，有些癮君子拿食品券打折賣出去換現金。此外，食品券會暴露 " 吃救濟 " 身份。為瞭堵塞漏洞以及尊重個人隱私，現在改為發給現金卡，購買食品和別人一樣刷卡。
如果孩子上中小學，學校的早餐和午餐對窮人孩子是全免費的。
2、安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏
美國聯邦政府對窮人提供住房補貼。基本的要求是：低收入傢庭，通常低於當地的中位數。自己用收入的 30% 來租房，但是如果收入為 0 的話，有的地方是免費的，有的地方有最低房租規定。孩子多的話，必須住 3 臥室以上。租金若是 2 千 6 百，你付 6 百，剩下 2 千由政府付。好多政府房不但在市區最好的地段，房子又大又新，水電暖氣免費，還有洗衣機烘幹機等等；而私人買的房子，每年要交很高的房產稅，所以許多人都想住政府房，結果就是等待時間過長，有的地方要等很多很多年。在這等待期間，就隻有自己找住處，過著住救助站瞭。如果房子是自己買的呢？同等待遇，你用收入的 30% 付月供。
美國確實能看到流浪漢。但是，實際上，有許多人是將流浪看作自己的生活方式。
3、窮人命同樣值錢
美國有許多人覺得看不起病。醫保相當貴。一個小傢庭的保費，根據計劃的不同，每年差不多為數千美元。但是，窮人反而看得起病。因為窮人實際上看病是由政府買單的。美國聯邦政府和州政府有個聯合醫療保障項目，叫做 " 醫療補助 "。各州申請條件標準不同，基本上是：聯邦貧困線 133% 以下，即可獲得。若收入達不到標準，但在貧困線 400% 以下 , 仍可申請政府的其他補貼，來支付你一部分醫保費用。
對於未成年人，即未滿 19 周歲的孩子，州政府提供 " 州兒童醫療保險 "。傢庭收入為聯邦貧困線 200% 以下，即符合條件。政府規定，此醫保至少必須包括常規檢查、化驗檢查、X- 光檢查、預防免疫、門診和住院醫療、牙科、視力等基本醫療服務。自己不用掏腰包。
此外，美國還有個農業部的 WIC 計劃。WIC 是 " 婦嬰幼兒 "。WIC 清楚表明：婦嬰幼兒營養補充計劃為低收入的孕婦、哺乳期中和產後的婦女以及 5 歲以下有營養不良之虞的嬰幼兒提供補充食品、衛生保健轉介、營養教育和哺育母乳的推廣與支持。聯邦的規定是：稅前收入低於貧困線 185%，即符合條件。若稍微超過一些，也可申請。獲得 WIC 的幫助，許多傢庭的小孩子，牛奶、雞蛋、花生醬什麼的，吃不完，父母幫著吃。
需要說明的是，WIC 是不看身份的，也就是說，不是隻有美國公民、綠卡持有者或合法身份者才能享用。美國法律規定，隻要是居住在美國，哪怕是非法入境的偷渡者，也都能享受。美國的有些月子中心為何被查？其中一個重要原因就是，一些孕婦產婦冒充窮人，騙取政府福利，免費當 " 美國人的媽 "。
4、孩子學費，不用發愁
美國義務教育為 13 年，幼兒園 1 年，小學到高中畢業 12 年。公立學校都是免費的。不管你是買房子還是租房子，根據學區，就近入學。完全免費，除瞭少數特別的教材和出遊外，沒有任何雜費。
孩子 5 周歲才可以上幼兒園。在這之前，孩子可送托兒所，月費各地不同，少的數百，多的上千。各州政府提供不同的補助方法，來為父母支付托費。
美國上大學是要付學費的。公立大學學費每年約 1 萬多美元。對窮人來說，這是一大筆錢。但是，窮人隻要想讀大學，沒有讀不起的。為什麼呢？因為政府給助學金。美國政府有個項目，叫做 " 聯邦政府助學金免費申請 "。
任何想讀大學的，都可申請。傢庭收入貧困線以下的，絕對能拿到最高助學金。低收入的傢庭，也能拿到部分助學金。此外，還可申請獎學金、勤工儉學、貸款等其他資助。若是成績優異，去讀頂級私立名校，如哈佛、耶魯，若傢庭年收入 6 萬 5 千美元以下，學校不但全免學雜費，還提供免費的宿舍和夥食。
總而言之，美國窮人，越窮活得越輕松。反倒是不上不下的中產，常常為大筆開銷感到心疼。窮人拿政府的錢，政府要查資產的。比如，申請食品補助金，銀行存款不能多於 $2,250，若傢有 60 歲以上老人或殘障者，可放寬到 $3,250。擁有自己的房子和車子，則不受影響。所以，有個別人移民美國後就動歪腦筋，拿窮人福利。在美國，你可好吃懶做，甘居下遊。當然，也可奮發圖強，力爭上遊。每個人都能找到自己樂意的生活方式。
美國福利系統的弊端
現在美國的福利大體上沒有以前好瞭，因為領救濟，想要享受各種福利的人太多。這些福利項目的開展本意是好事，但是濫用很嚴重。比如住房和糧食券本意是幫助人度過難關的短期項目，但是現在很多人都長期靠這個生活。把 " 困難時伸手拉你一把 " 的項目當作長期飯票，當然覺得生活不容易。好些人一輩子都沒有工作過，從小跟父母住政府房，然後申請殘疾鑒定，想拿補助（精神病，嚴重的抑鬱癥，風濕也算殘疾，以前吸毒也算，現在不算瞭）。當然大多數人根本就沒有什麼殘疾，所以申請瞭五次十次，還是被否定瞭，於是就找免費律師不斷上訴。
如果不是很多人想濫用福利，美國窮人的總體生活可以過得很體面。比如失去工作瞭，沒有地方住，如果可以立刻拿到政府房，有住的，再去找工作，再慢慢爬起來，那才是福利的本意。但是因為想要福利的人太多，要養活這麼多人，工作的人交很高的稅，心裡肯定也不平衡。福利蛋糕就這麼大，分給很多人的話，每人拿到的就隻有一小塊。
很多窮人抗議貧富不均，怎麼沒有人說努力不均這一點？不能隻看收入，還要看工作時數。一個工作 10 小時的人抗議一個工作 80 小時的人，收入不平等，能這麼算麼？大多數的人窮主要有兩個原因 1. 不願意工作，2. 花錢大手大腳。美國人普遍拿到錢就花光，消費計劃能力之差，是中國完全無法想像的。所以，有時候，真的很難同情。表面上媒體可以講幾個悲慘的故事，但是仔細去深究窮背後的原因之後，大多數時候都同情不起來。這大多數的懶人還占用瞭應該收到救助的人的資源。比如，兩夫妻同時失去工作，供不起房貸，面臨失去住處。這個時候，如果他們可以立刻住進政府房，可以去讀書，或者找工作。但是由於很多無所事事的人占用瞭政府房資源，這對夫妻要等五年才能等到房子，那麼他們現在怎麼辦？除此之外，越窮越生，越生越窮這個問題在非裔和拉美裔裡面也很常見。
美國窮人生活困難，不隻錢的問題，還有安全。住在差的區，被搶被欺負被槍殺的是並不少見。美國政府也在積極解決這個問題，比如把政府房建到富人區，中產區，以免出現集中貧民窟。但是現在看來，成效不大。住政府房的人很多很暴力，周圍的鄰居惹不起，隻好搬走，於是原來的中產區變成瞭暴力貧窮的貧民區。
很多美國人的窮不是人窮，而是心窮。但是對於很多美國人來說，父母從小教育他們 " 我們是窮人，因為社會對我們不公平。別人都是欠我們的，各種福利拿越多越好。" 人窮可以改變，心窮則是會一代代地傳遞下去。在美國這樣充滿機遇和福利良好的社會，1/6 人領救濟的事非常不可思議。稍微勤奮一點，讀讀書，做點工作，生活真的不會很慘。就算最開始隻能做最低收入的工作，認真做到經理，或者讀書進修，沒有任何努力的人會一輩子做最底層工作。
其實這些低收入的工作傢庭拿政府房和一些補助，幫助他們度過難關。等到這些傢庭的孩子長大瞭，或者父母收入增加瞭，不需要這些暫時性福利瞭，這些福利又可以分配給其他需要的人。而正是因為很多什麼都不做的懶人長期一代又一代地霸占瞭福利，才使得很多低收入工作傢庭分配不到應有的福利，生活困難，因為不工作的人收入更低，更符合救助標準。
2011 年美國十大福利項目政府支出
美國國內很多人都知道福利系統的弊端，福利系統養懶人，福利系統被濫用。福利應該是幫助人度過難關，走向獨立的，但是實際上，福利系統的設計反而把很多人困在瞭貧困裡。
舉個例子：如果有小孩的傢庭面臨失去住房，政府會把一傢人立刻安排到賓館去暫住（可以是幾周，也可以是幾個月，甚至一年多），直到找到新住處，為的是不讓孩子流落街頭。本來是好事。但是如果此時，小孩的媽媽因為有地方住瞭，找到瞭一份低收入工作，政府會立刻因為收入過高而不準這傢人再住賓館。但是實際上，媽媽剛有低收入工作，根本無法立刻找到房子。在這種情況下，媽媽索性不工作，還有免費吃住。實際上，這個房子福利反而束縛住瞭這傢人走向獨立的道路。
類似的福利政策還很多。有一部分拿福利的人其實也想過要嘗試去工作一下，但是不確定自己有沒有能力保住工作，但是很多情況下，人一旦開始工作，收入稍微多一點點，還沒有到可以獨立生活的地步，就立刻失去瞭福利。這樣的話，很多人不敢冒失去福利的風險去嘗試工作。
