胡雪巖背後有左宗棠，盛宣懷背後有李鴻章。一朝天子一朝臣。背後的高官變瞭，前面的富商也要變。
當左宗棠煙消雲散，李鴻章橫空出世，胡雪巖也就樹倒猢猻散，取而代之的是盛宣懷。
胡雪巖，安徽績溪人（一說是浙江杭州人），道光三年（1823 年）出生，幼年時傢貧，以幫人放牛為生，後經人推薦，在杭州一傢錢莊當學徒。
胡是價真貨實的屌絲一枚。但他有江湖人的義氣，也有賭徒的勇氣，當然，也很有運氣，結識瞭落魄的官宦子弟王有齡，並挪用錢莊的五百兩銀子資助他晉京。
王有齡後來官至浙江巡撫，在他照顧下，胡雪巖也從錢莊學徒變成錢莊老板，不但其錢莊分號 " 幾遍各行省 "，還涉足生絲、茶葉貿易，" 與外洋互市 "，賺瞭個盆滿缽溢。
王有齡還給胡保薦瞭一個知縣的頭銜，這就是 " 紅頂商人 " 一說的原由。王有齡去世後，胡雪巖又攀上瞭左宗棠這個大靠山。
盛宣懷比胡雪巖年輕十一歲，與胡的卑微出身不同，他出生於江蘇常州的官宦世傢，父親官至道臺，與胡林翼、李鴻章有交，這也意味著他比胡雪巖更容易接駁上更多的權力關系網。
三十六歲時，盛投入李鴻章幕府，協助李鴻章辦理洋務。
當胡雪巖在金融市場與生絲貿易市場呼風喚雨的時候，盛宣懷則在李鴻章的權力羽翼下，參與組建輪船招商局，並任招商局會辦（相當於副總經理）；主持辦理湖北煤鐵礦務；創辦天津電報局，並任電報局總辦（相當於公司總經理）。
可以看出：同樣是 " 紅頂商人 "，胡雪巖不過是一名有著官員虛銜的私營企業主；盛宣懷則是 " 官辦 " 企業、" 官督商辦 " 企業的官方代理人，是帝國的體制內人。
胡雪巖更多地憑借私人的官商關系網絡積累財富，盛宣懷則完全以正式的權力代表身份圈占市場。
盛宣懷無疑比胡雪巖更加如魚得水，因為，他不但掌握著胡雪巖望塵莫及的權力，而且長袖善舞的本事，大概也會讓胡雪巖自嘆不如——如果胡雪巖知道的話。
後來胡雪巖因為生絲貿易失利，資金鏈出現斷裂，經營的錢莊又發生擠兌潮。最後龐大的胡傢產業帝國，幾乎一夜之間土崩瓦解。
而按照寫《紅頂商人胡雪巖》的臺灣歷史小說作傢高陽、寫《胡雪巖的啟示》的臺灣學者曾仕強的說法，胡雪巖的破產，市場風險隻是表象因素，幕後原因是左宗棠的政治對手李鴻章派系暗中做瞭手腳。
李鴻章與左宗棠因為政見、派系利益不同，一直明爭暗鬥。
為瞭削弱左宗棠系的勢力，" 倒胡 " 便作為李鴻章派系的一個策略提出來。誰叫胡雪巖是左宗棠的 " 後勤部長 " 呢？
具體執行 " 倒胡 " 策略的則是李鴻章的得力親信盛宣懷。
前面提到的上海道臺邵友濂之所以拖延交還胡雪巖的貸款，據說就是因為盛宣懷告訴他，李鴻章大人希望他緩發這筆協餉。
邵友濂當時雖系左宗棠的下屬（左時任兩江總督），但他是李鴻章派系的人馬，當然照辦。
盛宣懷借著主持電報局的便利，對胡雪巖的資金流向瞭如指掌，又趁胡調度錢莊資金還貸之時，馬上放出風聲，說胡雪巖做生意蝕瞭老本，阜康錢莊快倒閉瞭，從而引發擠兌潮。
不過，支持上面這種說法的史料並不足夠。但 " 權力鬥爭說 " 很符合人們對於官場生態的想象，也很符合一個單軸權力社會的運行邏輯——權力，既可以將胡雪巖從一個錢莊夥記扶植成富甲天下的巨商，也可以將胡雪巖從高高的雲端一把拖下來。
如果說胡雪巖是一株大樹，根系深紮在官場的地下，那麼當他的官場根系被權力派系撬松的時候，一場從市場襲來的 " 颶風 "，便足以將他連根拔起。
樹倒猢猻散，墻倒眾人推。
在胡雪巖被擠兌潮搞得焦頭爛額之際，多年前他 " 侵取西征借款行用補水等十萬六千七百八十兩 " 的舊帳，也給人抖瞭出來，戶部建議朝廷下旨追算。
所謂 " 行用補水 "，就是當初胡雪巖幫左宗棠向銀行借款時所產生的應酬費用、交通費用等，是一筆灰色開銷，肯定有一部分流入胡雪巖的私囊。
不過這筆開銷早已經核準後列入西征經費的正項奏銷瞭，所以左宗棠出面奏請 " 準免其追繳 "。
但慈禧太後還是諭令革除胡雪巖的功名，並清償舊賬。
最後，胡雪巖遣散妻妾，變賣傢產還債，連胡慶餘堂也交出去給人抵債，隨後左宗棠逝世，胡雪巖失去瞭最後的保護傘，又被清廷抄傢。
胡雪巖完全退出歷史舞臺後，盛宣懷迅速建立瞭名為國有、實則由自己把持的產業帝國——山東內河小火輪公司、漢冶萍煤鐵廠礦公司、蘆漢鐵路、中國通商銀行、中國勘礦總公司、華盛紡織總廠 ……
到光緒二十二年（1896 年），五十二歲的盛宣懷已經掌控瞭整個大清帝國的輪船、電報、礦務和紡織四大洋務產業，並獲授太常寺少卿官銜（正四品）和專折奏事權。
但盛宣懷的命運也好不到那裡去，他當上郵傳部尚書後，因謀劃將川漢、粵漢鐵路收歸 " 國有 "，引發四川保路運動，資政院因此要求將他 " 明正典刑 "，最後清廷雖然沒有殺他，隻將他革職，但他再不敢在北京呆下去瞭，逃亡日本。
歷史總是一種很無聊的重復。
李鴻章之後是袁世凱，盛宣懷也就成瞭昨日黃花，那麼袁世凱又推出瞭誰呢？他叫周學煕，北洋實業大亨。
周學煕 34 歲進入袁世凱幕府，是北洋政府的財政操盤手。袁世凱當上大總統後，周學煕受邀擔任財政總長。
至於後來的蔣介石，就不用多說瞭吧。
