早產兒是一種在母體內時間不夠就出生的嬰兒，它最明顯的特點就是個頭小、體重輕，而且早產兒各方面都沒有發育完全，需要我們精心的照顧。
早產兒的定義
世界衛生組織將胎齡小於 37 周但大於 28 周、出生體重小於 2500g 的新生兒稱為早產兒。由於寶寶在母體內發育時間過短，其各臟器器官的發育和功能並未成熟，尤其是神經系統發育不全，再加上適應外界環境能力差以及出生時可能導致的缺氧等原因，容易導致組織器官發育不成熟、出現一系列的並發癥以及功能不全、生活能力差、抵抗力低等健康問題。
早產兒特征
1、頭顱較大：頭顱相對更大，與身體的比例為 1：3，囟門寬大，顱骨較軟，頭發呈絨毛狀，指甲軟，男嬰睪丸未降或未全降，女嬰大陰唇不能蓋住小陰唇。
2、呼吸系統不成熟：因呼吸中樞和呼吸器官發育不成熟，呼吸功能常不穩定，部分可出現呼吸暫停和青紫。有些早產嬰兒因肺表面活性物質少，可發生嚴重呼吸困難和缺氧，稱為肺透明膜病，這是導致早產兒死亡的常見原因之一。
3、消化吸收能力弱：吸力和吞咽反射均差，胃容量小，易發生嗆咳和溢乳。消化和吸收能力弱，易發生嘔吐，腹瀉和腹脹。肝臟功能不成熟，生理性黃疸較重且持續時間長。肝臟儲存維生素 K 少，各種凝血因子缺乏易發生出血。此外，其他營養物質如鐵、維生素 A、維生素 D、維生素 E 糖原等，早產兒體內存量均不足，容易發生貧血，佝僂病，低血糖等。
4、體溫中樞發育不成熟：體溫中樞發育不成熟，皮下脂肪少，體表面積大，肌肉活動少，自身產熱少，更容易散熱。因此常因為周圍環境寒冷而導致低體溫，甚至硬腫癥。
5、神經反射差：各種神經反射差，常處於睡眠狀態。體重小於 1500 克的早產兒還容易發生顱內出血，應格外引起重視。
6、免疫功能差：早產兒的免疫功能較足月兒更差，對細菌和病毒的殺傷和清除能力不足，從母體獲得的免疫球蛋白較少。由於對感染的抵抗力弱，容易引起敗血癥，其死亡率亦較高。
早產兒體重標準
早產兒，其出生體重大部分在 2，500g 以下，頭圍在 33cm 以下。少數早產兒體重超過 2，500g，其器官功能和適應能力較足月兒為差者，仍應給予早產兒特殊護理。凡因胎盤功能不足等因素而出生體重減輕到該胎齡正常體重第 10 百分位以下或較平均數低兩個標準差以下者稱為小於胎齡兒（小樣兒，成熟不良兒）。亦把出生體重 2，500g 以下的統稱為低體重兒，把出生體重低於 1，500g 者稱為極低體重兒，其中都包括早產兒和小於胎齡者。
早產兒體重多少算正常
作為一般的標準，出生時體重 2000 克以上的早產兒長到 2700 克；出生時體重 2000 克以下的早產兒長到 2500 克左右，又沒有格外的異常時，就可以出院回傢瞭。
按時間算，如果出生時體重隻有 1500 — 2000 克的早產兒，體重長到 2500 克，一般需要一個半月左右的時間。值得註意的是，盡管早產兒體重已長到 2500 克以上，但還是比足月兒的抵抗力弱，所以絕不能疏忽大意。
