編輯 | 都保傑
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前兩天，Uber 的自動駕駛汽車在亞利桑那州坦佩市撞到瞭一名橫穿馬路的行人，導致不治身亡，這樁全球首次在自動駕駛模式下的自動駕駛車輛撞死人事件給整個自動駕駛行業潑瞭一瓢冷水，然而，對於有心染指自動駕駛的蘋果公司而言，或許是個追趕對手的好機會。
近期，美國加州政府公佈的信息顯示，蘋果大幅增加瞭在加州進行路測的自動駕駛車隊數量已經增長瞭一倍，蘋果已經在加州車管所註冊瞭 45 輛自動駕駛測試汽車，而在今年 1 月下旬的時候，蘋果註冊的自動駕駛車輛才 27 輛，這種測試車隊規模在加州已經超過瞭 Waymo 和 Uber，僅次於通用汽車。
在自動駕駛領域，蘋果出發比較晚，目前正在加緊追趕。蘋果的自動駕駛計劃命名為 TiTan（泰坦計劃），車隊起初是由雷克薩斯 RX450h（SUV）組成，每一輛車都配有復雜的激光雷達和雷達傳感器組合，以及大量的攝像頭。蘋果公司 CEO 蒂姆 · 庫克後來證實，蘋果是 2016 開始發力自動駕駛發展路線，從發展全自動駕駛變成變成專攻軟件。
昨天，蘋果申請的多個有關無人車的專利陸續曝光，顯示蘋果技術團隊正在開發自動駕駛汽車的各種控制技術。在其中的一個專利中，蘋果將會識別車上乘客的動作或是語音，從而給無人車發出重要的指令。
外媒指出，從如此眾多的自動駕駛專利技術可以看出，無人車研究在蘋果內部已經成為一個重點項目，獲得瞭大量的研發資源。
在未來的自動駕駛汽車中，車輛本身將能夠自行駕駛，但是在一些重大決策方面，無人車仍然需要獲得乘客的指令。去年 9 月，蘋果申請瞭一個專利，名為 " 對自動駕駛車輛的手勢控制 "。
在車輛行駛過程中，無人車需要接收乘客指令，比如在一個涉及到行駛方向的重大十字路口，車輛需要乘客作出決定。另外在無人車抵達目的地之後，乘客需要決定停泊在哪個停車場。
蘋果提到，無人車內部將配置有顯示屏，顯示出各種決策選項供乘客挑選。屆時用戶無需像傳統的智能手機那樣進行觸摸操控，系統將會識別乘客的手勢，或是眼部動作，或是語音指令，這些信息將被作為乘客指令輸入自動駕駛系統。
在另外一個專利中，蘋果還提到自動駕駛汽車可以識別路人的指令，在某些情況下路人可以給無人車做出一些手勢，車輛將按照其決定來形勢。
而在另外一個去年九月申請的專利中，蘋果將會根據多種要素，來決定無人車前往目的地的行車路線。系統參考的因素中包括瞭路況的復雜程度等。
蘋果內部的研發團隊時常申請許多技術專利，一些專利並不一定轉變成為技術或者產品，蘋果往往會用專利技術作為市場競爭手段，提前對對手進行遏制。至於哪些有希望整合到蘋果的駕駛平臺中，目前尚不得而知。
早前，蘋果的無人車項目進行瞭戰略調整，徹底放棄瞭制造整車的思路。蘋果將學習 Waymo 的模式，開發自動駕駛模塊，然後和外部汽車公司的產品進行整合。這樣，蘋果可以避免進入自己完全不熟悉的車輛制造領域。
之前外部機構發佈的報告顯示，蘋果的自動駕駛技術目前處於行業倒數位置，距離 Waymo、通用汽車以及大量的汽車公司還有著巨大差距。然而在歷史上，蘋果並不願意充當一些新領域的 " 吃螃蟹者 "，更願意靜觀市場變化和先驅公司競爭，然後在時機成熟之時推出用戶體驗更好的產品，以後來者的身份攫取市場份額，iPhone 就執行瞭這樣的戰略。
雖然距離 Waymo 等廠商有若幹年的差距，但是也有業內人士認為，在諸多巨頭科技公司當中，蘋果也是最有黑馬潛力的自動駕駛門外漢。
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