近期有一部電視劇叫《創業時代》熱播，基本劇情大概是這樣子：男主角發明瞭一款社交 App，堅信這將誕生一個價值上百億的大生意，經過很多周折和磨難，最後是逐夢成功。
這個號稱 " 國內第一部關於互聯網創業的勵志劇 " 播出以來，點評很多，但口碑很差。劇中有很多情感糾葛、雞湯勵志，可是，一些實際問題並沒有給出合理答案。
比如：互聯網時代有一個獨特的商業現象——免費，就是創業者用免費（或者補貼用戶）的方式吸引用戶流量。劇中男主角（創業者）也是這麼做的，但缺乏重要細節，最後稀裡糊塗就成功瞭，這其實是很沒有道理的。
大傢可能用過很多免費的手機 App，多少瞭解一些背後的盈利方式（主要是給人打廣告），其中一些重要細節，外界是接觸不多的，而 " 免費 " 的核心本質就藏在這些細節中。
你我不論作為互聯網用戶還是創業者，都很有必要洞察這裡面的 " 免費 " 經濟學，避免以後再吃 " 免費 " 的虧。
1、為什麼新的 App 上線都要免費交付給用戶，他們靠什麼賺錢？僅僅靠給人打廣告，行嗎？
2、為什麼對 App 用戶來說，免費的代價是犧牲選擇權？
3、為什麼創業者一開始就學大公司各種 " 免費 " 套路，是致命硬傷？
作為一個互聯網創業的親歷者，我抽出一點空閑時間，對互聯網免費背後的真相做出一點解釋。
App 免費給你用，人傢靠什麼賺錢
很多互聯網公司開發 App 免費給你用，他們究竟靠什麼賺錢？你猜對瞭，確實主要靠打廣告。
對用戶不收錢，對廣告商收錢，這個套路最早的發明者是雅虎（現在已經奄奄一息），後來很快成為互聯網公司的標準盈利模式，淘寶（電商）、360（安全服務）、Facebook（社交）、谷歌和百度（搜索引擎）全是這麼幹的，普遍都獲得成功。
當然，也有公司靠知識付費、賣遊戲裝備、提供雲計算服務賺錢，但這些在互聯網領域的整體收入中占比很小，可能不到 10%。
互聯網創業者大多是用免費 App 將用戶吸引過來，哪怕長期沒有什麼收入，等到流量穩定（用戶有瞭粘性，不會輕易離開）後，再將流量變現，開發廣告收入。至於多久才能實現盈利，這就不好說瞭，哪怕阿裡巴巴也有近 10 年的不盈利階段。
反正你收費，我就免費；你免費，我就補貼。羊毛出在豬身上，然後把狗擠死瞭。互聯網創業者背後都要有很多投資人撐著。
不要以為在網上打廣告，就沒有技術含量。如果你是淘寶、Facebook 或者百度的 CEO，你怎麼說服廣告商給你付錢？
在淘寶的網頁上，你點擊任何一件商品，都會伴隨相對應的廣告框。廣告用戶感覺對銷售有瞭效果，是願意付錢的。不過，廣告來得太直接，用戶體驗不會好。所以，Facebook 和百度的廣告手段一個比一個隱秘。
比如，你在百度上搜索液晶電視，百度立刻幫你跳轉，你跳到蘇寧易購、海爾商城去瞭。百度可以被寫成另外一個 " 擺渡 "，就是擺渡車，它是把你 " 擺渡 " 到一個地方去，靠這個收錢。而 Facebook 完全是另外一種廣告套路，用戶可能曾在社交平臺上對一個汽車廣告點贊，但他的個人頁面上，卻可能會出現完全沒什麼關系的度假村廣告。
至於怎麼說服廣告商，阿裡巴巴很長時間都是一傢銷售型公司，員工構成當中最多是線下銷售人員，其次才是工程師。Facebook、谷歌或者百度則請來世界上最聰明的 IT 工程師，設計各種機器算法吸引你來舒服地看廣告。
免費的代價是犧牲選擇權
任何時候，免費都不是沒代價的。
如果你買瞭東西而不用付錢，那麼，你就是東西本身。
如果你免費用瞭一些 App，隻是付出瞭一點時間和註意力，你覺得沒什麼、不吃虧。這說明，你目前還缺乏警惕心，對正在喪失的選擇權沒有察覺。
舉兩個例子：
在 2018 年蘋果新品的發佈會上，你沒發現新款的蘋果手機有讓人眼前一亮的創新。不就是屏幕大瞭一點嗎？可是產品價格，最貴的已賣到一萬多元。可是，給這個高價買單的人還是特別多。
這些蘋果用戶很樂意多付錢嗎？還不是沒辦法，被綁定瞭。
如果你現在換成安卓手機，一來你要重新適應，學習成本很高；二來你的手機、電腦、iPad 之間的那種無縫連接和資料共享的體驗，就會損失不少，更別提你有很多數據在雲端儲存。
長期以來，蘋果公司開發一些特別好用的免費 App 給你用，什麼時候突然不用蘋果瞭，跟搬個傢似的，麻煩事太多瞭。此時，你抗拒麻煩的微妙心理，足以使你乖乖掏錢。
多年以來，微軟的 Windows 操作系統免費給中國人使用，結果國內用戶產生嚴重依賴，換別的操作系統要重新學習，各種麻煩事也很多。這導致什麼結果呢？國產的 PC 操作系統起不來，普通用戶是免費瞭，但一些政府機關、主要金融機構、大型工業企業還是付瞭錢的。
互聯網創業者更要對 " 免費 " 產生警覺
《創業時代》劇中男主角開口就是 " 上百億的大生意 "，創業初期就向大公司學套路。
這是志向遠大嗎？這是無知。
很多創業者以為，沒有誰能和免費競爭，免費的市場最有效率，免費能使用戶規模極大化。隻要用戶大量聚攏過來，財富就像魚塘中的魚，撈之即來。很多天使投資人也是隻看用戶規模，對盈利難度沒想太多。
在騰訊、谷歌長期擔任主要高管的吳軍先生認為，互聯網大公司采取免費策略，主要有兩個假想敵：
一是那些原來采取收費方式經營的傳統企業，通過免費的方式將他們擠垮；
二是防止後來的企業抄他們的後路，即防止初創公司以同樣的方式崛起。
小公司要快速聚攏流量，實在是太難瞭，再怎麼免費、補貼也難見成效。目前各方統計數據都顯示，中國網民的總量即將見頂，網民每天的上線時間就那麼多，大部分又被微信、微博、淘寶、京東等主要 App 占用，留給初創公司的空間還有多少？
互聯網領域的初創公司壽命一般很短，大概 2 年左右，全球都是如此。至於原因，可以講很多很多，但根本原因，我認為是沒有一個宏觀的總量思維。什麼意思呢？
以 2016 年來說，全球互聯網產業的收入不過 3800 億美元，其中 Google 一傢就占瞭近 1000 億，去掉瞭 1/4。接下來的亞馬遜、阿裡巴巴、Facebook 和騰訊這四傢又占掉瞭 1000 億。你如果再把百度、360、京東、優步、推特、愛彼迎加進去，總量上看、宏觀上看，還剩下多少盈利空間給創業公司呢？
很多事情，不做你永遠不知道，做瞭你永遠不想說。
免費的東西往往是最昂貴的。在你還沒有看懂這個昂貴之前，更應該保持慎重態度。
