1933 年，在上海《明星日報》的評選中，胡蝶票數超越陳玉梅、阮玲玉，以絕對優勢當選電影皇後，從此，" 電影皇後 " 就與胡蝶的名字聯系在一起。1967 年息影之後，胡蝶遷居溫哥華，度過瞭平靜安寧的晚年，直至 1989 年去世，留下一句 " 蝴蝶飛走瞭 "，令世人追憶。
十多年前，溫哥華美術館亞洲館兼任總監鄭勝天應慕尼黑斯托克美術館館長丹斯克爾邀請，合作籌辦大型展覽 " 上海摩登 "，展現上世紀前期東西方現代文化的初次邂逅。鄭勝天拜訪居住在溫哥華的胡蝶兒子一傢時，發現瞭胡蝶的數百張照片，其中大部分從未發表。他從中挑選數幅列於 " 上海摩登 " 展覽。2016 年，溫哥華美術館亞洲館再次向公眾展示瞭其中 50 幅照片。今年，胡蝶的 205 幅私人珍藏照片回到她的成名之地上海，影像訴說電影皇後的傳奇一生。
《蝶夢百年——影後胡蝶私人珍藏照片展》於 1 月 21 日至 3 月 18 日在上海攝影藝術中心舉辦，涵蓋瞭胡蝶演員生涯的美麗瞬間以及旅行生活中的精彩畫面。策展人之一，中國電影藝術研究中心電影史學研究室副主任李鎮查閱瞭數千份資料，考證出許多老照片的信息。
胡蝶是 " 上海摩登 " 的代表人物。在展出的諸多老照片中，這位電影皇後擺出迥異於傳統審美的姿勢，呈現出現代海派風情。展覽海報上，她身著短袖襯衫、工裝褲、腳踩長靴坐在老爺車前，嫵媚中透著自信。
上海攝影藝術中心藝術總監凱倫 · 史密斯（KarenSmith）告訴第一財經，這張照片微妙地體現瞭胡蝶的性格：" 今天的那些車展上的美女，近乎裸露地站在那裡，就好像一件裝飾品，但是胡蝶是這麼自然，又是這麼自我，她詮釋瞭何謂摩登，她也懂得如何展現摩登。"
胡蝶的容貌既有東方古典韻致，又混合著新時代的格調，傳統與現代的融合，為她贏得瞭絕佳的觀眾緣。當時的一些娛樂媒體曾把上海女明星按照《紅樓夢》人物進行對位排列，胡蝶因端莊之氣被視為 " 元春 "；有媒體以花名為女明星命名，她被比作牡丹。胡蝶一生飾演過慈母、教師、律師、農婦、闊小姐等跨越不同階層的諸多女性角色，梅蘭芳曾經評價胡蝶的表演：" 胡蝶的表情自然是有她一派的，她以沉著自然見長，足見修養程度之深。"
1920 年代中葉，中國電影業開始繁榮發展，到 1930 年，電影院已經成為上海建築地標的一部分。1933 年，由鄔達克設計的大光明影城開業。十年間，電影技術也迅速發展，其中最具代表性的兩部電影，《火燒紅蓮寺》裡演員吊威亞完成武打動作，還有一人分飾兩角的《姊妹花》，都由胡蝶主演，引發巨大轟動。胡蝶永遠追隨著電影發展的腳步，磨煉自己的技能，走在風潮前沿。
《火燒紅蓮寺》是武俠片風潮的開山之作，也是第一部由女性主演武打角色的電影。紐約大學藝術學院電影學系終身教授張真在《胡蝶 / 電影皇後與文化偶像》一文中寫道，這部戲中所塑造的女性瀟灑、獨立，並有意識地組建聯盟，順應瞭當時社會渴望脫離男權轄制，迎接新的正在發生轉變的性別認知的風潮。
胡蝶自小隨父母遊歷上海、北京、廣州等地，精通北京話、廣東話和上海話等。1931 年，胡蝶出演中國首部有聲電影《歌女紅牡丹》，成為中國早期橫跨默片時代和有聲電影時代的女演員，出色的語言能力將默片時代走來的一眾女星甩在身後。與胡蝶同代的影評人凌鶴曾撰文寫道：" 有人說，中國電影將近 20 年的成績，隻是創造瞭一個胡蝶，這話雖不免過火一點，但也頗有道理，事實上是如此，胡蝶已經成為觀眾的偶像，無論男女老幼，一提到電影便會想到她，差不多是沒有瞭她便沒有中國電影似的。"
胡蝶 1935 年的歐洲之行是展覽中最具分量的一組照片，1935 年 2 月 21 日至 7 月 8 日，以莫斯科國際電影節為契機，胡蝶前往歐洲訪問交流。五個月裡，她從莫斯科遊歷至柏林、巴黎、倫敦、日內瓦和羅馬，拜訪海外華人、歐洲電影公司、制片人，撰寫的遊記在國內媒體上廣為發佈。在早期的中國電影明星中，很難找到誰比胡蝶有更開闊的眼界。溫哥華美術館代表 DebraZhou 說：" 胡蝶是一個非常具有前瞻性的人物，也是一個很勇敢的女性，正因為有外交魅力，才能夠勝任出訪的工作，她是中西文化使者，是中國第一個在國際上享有知名度的女星，是當之無愧的電影皇後。"
1935 年 11 月結婚後，胡蝶繼續拍電影，直到 1960 年代。對於媒體對其年齡的挖苦，她的回應顯得釋然：" 在現實生活是這樣，在舞臺也是這樣，不能永遠是主角 "。1960 年，她憑借在李翰祥執導的《後門》中的出色表演，在日本舉行的第七屆亞洲電影節上斬獲影後殊榮。1986 年，年近 80 的胡蝶獲得第 17 屆臺灣金馬獎終身成就獎。胡蝶從影 40 年，主演瞭 90 餘部電影。在同期電影明星中，幾乎無人能與之比肩，堪稱明星中的明星。
胡蝶經歷瞭中國電影業裡程碑式的十年，也熬過瞭最動蕩的戰爭時期。她總能把握住命運，每一步都堅持著自己的選擇，活得自知而勇敢。正如張真所言，胡蝶不僅是一位為幾輩華人觀眾所喜愛的電影明星，她更是現代中國大都會女性的象征。
