每月 1000 臺，1 分鐘不到就被搶光，馬雲、孫正義、郭臺銘，三位首富為其站臺，曾經的 Pepper 可謂是當之無愧的天之驕子。
然而據日經新聞報道，日本軟銀集團旗下開發和銷售 Pepper 的軟銀機器人控股公司 ( Soft Bank Robotics Holdings Corp，下稱 SBRH ) ，已於 2017 年 3 月底陷入資不抵債。剛剛才度過三歲生日的 Pepper 到底怎麼 ?
Pepper 太便宜 ? 軟銀子公司資不抵債
根據軟銀集團向關東財務局提交的有價證券報告書內容顯示，截至 3 月的財政年度，負責研發銷售的 SoftBank Robotics 負債已超過資產金額高達 314 億日元，約 2.74 億美元。
雖並未公佈業績，但據東京商工調查 ( Tokyo Shoko Research ) 統計，該公司 2015 財年的營業收入為 22 億日元，凈虧損 117 億日元，虧損額高於 2014 財年的 23 億日元。
東京商工調查 ( Tokyo Shoko Research ) 表示，雖然 SoftBank Robotics 沒有公佈業績數字，但 2015 年財年營收為 22 億日元，凈虧損為 117 億日元，顯然比 2014 財年的 23 億日元凈虧損更為糟糕。
對於為何會虧損，日媒歸咎於 Pepper 定價太便宜。Pepper 的主機價格為 19.8 萬日元 ( 約合人民幣 1.18 萬元 ) ，作為人型機器人的定價較低，利潤率不高。由於銷售額難以抵消研發費負擔，導致連續兩個財年出現虧損。
不過，這並未阻擋軟銀在人工智能領域的雄心。該公司上月宣佈簽署協議，收購谷歌母公司 Alphabet 旗下的機器人制造商波士頓動力公司 ( Boston Dynamics ) 。
作為交易的一部分，軟銀還將從 Alphabet 手中收購日本雙足機器人公司 Schaft。
這似乎正好解決瞭，Pepper 腿腳不太好的問題。要知道 Pepper 的手部關節靈活，可以做出許多動作，但下半身卻天差地別，爬坡能力不超過 1.5 厘米，移動速度每小時 2 公裡。
口含金鑰匙而生 背靠三大巨頭
2012 年初，軟銀收購法國機器人公司 Aldebaran，並以此為基礎成立瞭集團旗下的機器人控股子公司 SBRH。
兩年後，軟銀對外展示瞭人形機器人 Pepper。同年，Pepper 作為免費雇員，開始在日本的電器店裡 " 打工 "。
2015 年 6 月，阿裡巴巴宣佈向軟銀旗下的軟銀機器人控股公司註資 145 億日元 ( 約合 1.18 億美元，合 8 億人民幣 ) ，以換取 20% 的股權。同樣，郭臺銘也捧上來自富士康的 145 億日元入股 SBRH，兩傢公司共占 SBRH 股權的 40%，餘下的 60% 歸軟銀。
當天，馬雲和郭臺銘更是親自到場，同孫正義一起為 Pepper 站臺。
這臺 1.2 米高的人形機器人 Pepper，有著漫畫人物般碩大的眼睛，能夠用自然語言與人進行交互。軟銀董事長孫正義稱其為 " 第一臺可以識別人類情感的機器人 ", 一度在日本市場引發銷售熱潮。
從 2015 年 6 月起，SBRH 開始每月對外限量發售 1000 臺 Pepper，至該年年底，每個月通過軟銀官網販售的 1000 臺 Pepper 均在開賣後 1 分鐘之內售罄。同年 10 月，Pepper 企業版開始接受預定，以租賃形式與有意雇請 Pepper 的企業簽訂 3 年的合約：3 年 16000 美元 ( 約合人民幣 10.8 萬元 ) 。
根據軟銀披露的數據，目前全世界已經有超過 1 萬個 Pepper 機器人開始工作，工作地點包括新加坡的必勝客、遊輪和日本傢庭。
Pepper 之困，隻會賣萌體積不小
事實上，早在 1999 年的時候，索尼公司就曾推出過一款概念和 Pepper 差不過的傢庭陪伴式機器狗 AIBO，這款機器狗曾一度在日本非常流行，然而，數千美元的昂貴價格最終讓其成為瞭一款叫好不叫座的概念產品。
7 年後，索尼不得不叫停瞭這系列機器狗的開發和維護，最終，AIBO 也隻在全球銷售出瞭 15 萬臺，收益甚至都無法覆蓋其高昂的研發成本。
不難看出，大部分人們似乎對一臺隻會賣萌和搭訕的機器人並不太感興趣。
Pepper 作為一個人形機器人，隻能通過語音識別系統來識別人類的語音以及面部表情，並用表情、動作、語音與人類交流、反饋，也就是說除瞭能實現對話和跳舞，就沒有別的賣點瞭。
值得一提的是，接近人類水平的自然語言交互和情緒判斷依舊是人工智能的一大難題，這讓 Pepper 的對話功能隻是一個花架子而難以解決實際問題。當人們對 Pepper 的新鮮感消退過後，它更像是一個大玩具而非智能工具。
此外，對於大眾而言，Pepper 的體積也是讓人缺乏購買欲的重要因素。這個身高 1.2 米的機器人雖然占地面積小，但占據空間卻不小。
而商業服務市場，服務型機器人在 Pepper 問世後迎來一波高潮。用搜索引擎一搜 " 服務機器人 "，可以得到超過千個型號。
其中最火的是餐廳服務機器人和前臺機器人，不少還跟 Pepper 的設計極為相似，都是類人機器人抱著一塊屏幕的形態，並且在售價上要比 Pepper 便宜不少。
