馬自達的轉子跑車在不少車迷心中是神一般的存在。但神大多是人造的，哪怕是轉子神車，在 WRC（世界拉力錦標賽）裡也有一段黑歷史 ……
轉子發動機由德國工程師 Felix Wankel 發明，經馬自達改良後發揚光大。轉子發動機體積小，重量輕，轉速高功率大的優點在幫助馬自達在賽場上屢獲佳績。最為世人熟知的便是當年 787B 勇奪勒芒 24 小時耐力賽冠軍，以及 RX-7 在美國 IMSA 賽事中的連勝紀錄。
▲馬自達三角轉子發動機
▲勇奪 1991 年勒芒 24 小時耐力賽冠軍的轉子賽車 787B
在民間，搭載轉子發動機的馬自達跑車也俘獲瞭大批車迷的心。
賽車漫畫《頭文字 D》中，活好又多金的高富帥高橋兄弟都是駕駛馬自達 RX-7，讓 RX-7 高貴冷艷的形象更加深入民心。
然而，轉子 RX-7 並非在哪裡都是自帶主角光環的明星。在 WRC 賽場上，馬自達 RX-7 就曾有不算成功的征戰史 ……
從 1982 年起，FIA（國際汽聯）推出瞭 Group B 組別。Group B 對賽車的改裝程度限制極少，放任制造商使用各種手段減輕車重和壓榨馬力。
由於 " 無限制改裝 " 這種設定，B 組賽車演變得越來越兇殘，後期甚至催生出瞭像奧迪 Sport Quattro S1 這種馬力超過 600 匹，僅用 2.3 秒就完成靜止到時速 100 公裡加速的怪獸。
馬自達此前一直沒介入 WRC 賽事。新西蘭人 Rod Millen 和芬蘭車手、馬自達經銷商之子 Timo Salonen 在早期都曾駕駛馬自達 RX-3 賽車參加過 WRC，但並沒有引起馬自達的註意。
順便一提，這位 Timo Salonen 後來成為 WRC B 組賽事中最快最成功的車手之一，駕駛標致 205 T16 賽車多次奪冠。他還以對待比賽的輕松態度和單手控車而聞名。
▲馬自達 RX-3 也是馬自達旗下搭載轉子發動機的車型
為瞭引起馬自達的註意並得到廠商支持，德國人 Achim Warmbold 在比利時佈魯塞爾成立瞭馬自達拉力車隊（ Mazda Rally Team Europe，簡稱 MRT）。Warmbold 是拉力車手出身，他曾在 70 年代獲得過 WRC 分站勝利。他對富裕的地方有種特殊的喜好，MRT 曾短暫以瑞士日內瓦為基地，後來才搬去佈魯塞爾。
▲馬自達拉力車隊采用藍白色塗裝
1984 年，馬自達 RX-7 Group B 賽車出現在 WRC 賽場上。這輛賽車基於第一代馬自達 RX-7（SA22C）打造，搭載排量為 1308cc 的 13B 雙轉子發動機，能在 8500 轉爆發出 300 馬力。為瞭減重，這輛 RX-7 Group B 賽車大量使用碳纖維材料，最終得到 960 公斤的整備質量。
由於缺少馬自達的支持，RX-7 Group B 賽車隻能沿用民用 RX-7 後輪驅動的佈局，這和當時那些有廠商背景、采用四輪驅動的奧迪 Sport Quattro S1，標致 205 T16 等對手比起來實在相形見絀。
▲留意轉速表底，轉子發動機的高轉可不是開玩笑的
▲獨一無二的轉子發動機拉力賽車
RX-7 Group B 賽車的出現仍然未能獲得馬自達的幫助，精明的 Warmbold 又心生一計。他以馬自達 323 打造瞭一輛拉力賽車，這輛賽車雖然是前輪驅動但擁有渦輪增壓發動機，希望能引起馬自達的註意。
323 計劃非常短暫，它隻是大計劃前的熱身，Warmbold 的目標是要打造一輛四驅的 RX-7 Group B 賽車。與此同時，賽場上也傳來好消息，RX-7 Group B 以無廠商背景的身份和後輪驅動的佈局，在高手如林的賽場上獲得瞭 1985 年希臘站的季軍，證明瞭自己也有登上領獎臺的潛力。
車隊的努力終於引起瞭喚醒瞭馬自達，馬自達最終決定插手 WRC 賽事。然而馬自達的做法卻再次辜負 RX-7 車迷的期待——馬自達並不打算支持 RX-7 Group B 賽車，而是以全新 323 轎車為基礎，打造一輛四輪驅動、搭載渦輪增壓發動機的 323 拉力賽車。馬自達聲稱 323 4WD 賽車在某些賽事的表現將會和 Group B 一樣出色，盡管這隻是一輛比 Group B 低一個級別的 Group A 賽車。
1986 年，由於過於兇猛的賽車造成多起車手和觀眾傷亡的事故，瘋狂的 Group B 賽事被取消，人類賽車歷史上罕見的一場汽車軍備競賽終止，馬自達 RX-7 Group B 賽車再也不可能得到制造商的支持而進化，隻好帶著遺憾離開 WRC。
RX-7 賽車在 WRC Group B 賽事的表現並不起眼，沒有獲得過一次勝利，成績最好的一次是上文提及的希臘站登臺。假如當初 RX-7 賽車能得到馬自達的渦輪增壓發動機和四驅系統支持，轉子賽車會不會在拉力賽場也成為傳奇呢？
選擇瞭 323 的馬自達車隊也並沒有在 WRC 取得令人滿意的結果，盡管 323 4WD 擁有幾乎完美的外形和尺寸，但 1.6 升渦輪增壓發動機始終不夠強勁，而且賽車飽受可靠性問題困擾，車隊的成績非常平庸。在碌碌無為幾年後，馬自達拉力車隊推出 WRC 賽場，空留下車迷對當年 RX-7 Group B 賽車的幻想 ……
在現在看來，馬自達當年選擇 323 打造 Group A 賽車是無比正確的—— 323 4WD 賽車在 1986 年的蒙特卡洛拉力賽亮相，剛好是 1986 年 Group B 導致組別取消的慘烈事故發生之前。這時的馬自達是唯一擁有渦輪增壓四驅 Group A 賽車的制造商！
假如馬自達當初打造的是 RX-7 Group B 賽車，那麼這輛賽車剛出生便面對比賽取消的命運，馬自達的努力將付諸東流，世上又多一輛空嘆 " 英雄無用武之地 " 的鋼鐵怪獸。
無論馬自達出於何種現實因素最終沒有扶持 RX-7 Group B 賽車，作為一位車迷，心裡還是希望當年能夠出現有制造商背景的 RX-7，期待能看到最殘暴的轉子神車在山路飛馳 ……
